2026年1月14日
これは、必要不可欠な資源を日常生活に必要な材料に変えることで世界をリードしているアルベマールの専門家を特集したシリーズの一部です。
おそらくほとんどの人は、磁気共鳴画像法（MRI）と聞くと、医師の診察を思い浮かべるでしょう。ジャオシオン（ノーム）・ジェン博士にとって、それは彼の日常の語彙の一部です。ただし、彼の仕事は人体のスキャンではありません。代わりに、彼は同様の技術を使用して、アルベマール社の特殊化学品の最小の構成要素を研究しています。
ルイジアナ州バトンルージュにあるアルベマールのプロセス開発センターで、ジェン博士は核磁気共鳴分光法（NMR）を取り扱う化学者として、社内のさまざまなチームが分子レベルでの出来事を理解するのを助けています。NMRは、物質が何でできていて、どのように振る舞うかを明らかにする特殊な分析技術です。
NMRは、磁場に置かれた原子核の反応を観察することで機能します。その結果として、サンプル内の成分の同一性、量、配置を明らかにする詳細な「化学的指紋」が得られるのです。これによって、科学者たちは材料の構成、純度、不純物の検出、異なる条件下や反応中の材料の挙動を理解できるようになります。
「MRIに似たものです」とジェン博士は言います。「ただし人体をスキャンする代わりに、臭素やリチウム化合物などの化学サンプルを研究して、その構造、組成、性能を調べるのです」。
好奇心の上に築かれたキャリア
ジェン博士は幼いころから物事の仕組みに魅せられてきました。「私はいつも好奇心があり、物事がなぜ起こるのか、どうやって起こるのかを知りたかったのです」。その好奇心から、彼は最終的に中国から米国に渡り、ミシガン州立大学でNMR分光法を専門とする化学の博士号を取得しました。
ジェン博士はその後もNMRの専門知識をさらに深めていきました。ジョンズ・ホプキンス大学医学部では、高磁場NMRを使用してタンパク質の構造、折り畳み、分子相互作用を研究しました。彼は機器操作の優れた技能を活かして、後にリーハイ大学に移り、そこで最先端のNMR施設を管理するようになりました。彼は強力な磁石の稼働を維持し、試験方法を改善し、サンプルの準備から高度なNMR実験の実施まで、あらゆることについて研究者を訓練してきました。
その基盤に基づいて、ジェン博士は石油化学産業に転向し、潤滑油、燃料、特殊化学品における現実世界の課題にNMRを応用しています。分子組成を測定し、添加剤の性能を検証し、極端な条件下での製品の安定性を確保するための分析方法を開発し、改良してきました。エンジンオイル、冷却材、燃料部品のどの評価においても、彼の洞察はエンジニアが効率と耐久性を考慮して配合を最適化するのに役立ってきました。
アルベマールのイノベーションの中心
現在、アルベマール社で、ジェン博士は同じ専門知識を臭素とリチウムの化学にも活かし、NMRを使用して反応の完全性を評価し、不純物を特定し、製品の性能を決定する要素の定量化を行っています。彼の分析は、プロセス開発、製品開発、品質管理の両方に役立ち、各製品が厳しい技術基準と安全基準を確実に満たしていることを、アルベマールのチームが確認するために役立っています。
わずかな化学的な違いで材料の挙動が変わる可能性があるこの業界で、NMRはアルベマールが一貫性、品質、顧客の信頼を維持するために必要なレベルの詳細を提供します。
「NMRが強力であるのは、質的かつ定量的であるからです」とジェン博士は述べています。「サンプルに何が入っているのか、どれだけ入っているのかがわかるのです。おどろくほどの明瞭さで分析できます」。
ラボそのものも印象的です。NMR機器は非常に複雑なシステムで、フル稼働するには正確なキャリブレーション、特殊な冷却メカニズム、継続的なメンテナンスが不可欠です。それぞれの機器は、高度なハードウェアと、分析実行、データの解釈、長期にわたる安定したパフォーマンスの維持に必要な専門知識の両面にわたる多大な投資の賜物です。
これらのシステムが生み出す洞察は絶対に欠かせないものです。これにより、アルベマールのチームは、生産プロセスの最適化から、リチウムおよび臭素のポートフォリオ全体にわたる顧客向け製品の一貫性の検証まで、自信を持ってデータに基づいた意思決定を行うことができます。
