2026. január 14.
Ez egy sorozat része, amelyben az Albemarle szakértői szerepelnek, akik világszerte élen járnak az alapvető erőforrások mindennapi életet meghajtó kritikus összetevőkké alakításában.
A legtöbb ember valószínűleg a mágneses rezonancia képalkotást (MRI) az orvosi rendelőben tett látogatással társítja. Dr. Zhaoxiong („Norm”) Zheng számára ez a mindennapi szókincs része, kivéve, hogy munkája nem az emberi testek vizsgálatát jelenti. Ehelyett hasonló technológiát használ az Albemarle speciális vegyi anyagainak legapróbb építőköveinek tanulmányozására.
Az Albemarle folyamatfejlesztési központjában, Baton Rouge-ban (Louisiana) nukleáris mágneses rezonancia spektroszkópia (NMR) kémikusként Zheng segít a vállalat különböző részlegeinek megérteni, mi történik molekuláris szinten. Az NMR egy speciális analitikai technika, amely feltárja, hogy az anyagok miből állnak és hogyan viselkednek.
Az NMR úgy működik, hogy megfigyeli, hogyan reagálnak az atommagok, amikor mágneses mezőbe helyezik őket. Az eredmény egy részletes „kémiai ujjlenyomat”, amely megmutatja a mintán belüli komponensek azonosságát, mennyiségét és elrendezését. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy meghatározzák, miből állnak az anyagok, megmérjék azok tisztaságát, kimutassák a szennyeződéseket, és megértsék, hogyan viselkednek ezek az anyagok reakciók során vagy különböző körülmények között.
„Ez hasonló egy MRI-hez” – mondta Zheng. „De az emberek szkennelése helyett kémiai mintákat, például bróm- vagy lítiumvegyületeket vizsgálunk, hogy lássuk a szerkezetüket, összetételüket és teljesítményüket.”
Kíváncsiságra épülő karrier
Zheng már korán elkezdett érdeklődni a dolgok működése iránt. „Mindig is kíváncsi voltam, azt kérdeztem, hogy miért történik valami és hogyan” – mondta. Ez a kíváncsiság végül Kínából az Egyesült Államokba vezette, ahol kémiából doktorált a Michigani Állami Egyetemen, NMR-spektroszkópiára szakosodva.
Zheng tovább mélyítette NMR-szakértelmét. A Johns Hopkins Egyetem Orvostudományi Karán nagy térerejű NMR-t használt a fehérjeszerkezet, a hajtogatás és a molekuláris kölcsönhatások vizsgálatára. A műszerekkel való jártassága később a Lehigh Egyetemre vitte, ahol egy fejlett NMR-létesítményt vezetett. Nagy teljesítményű mágneseket működtetett, fejlesztette a vizsgálati módszereket, és mindenre kiképezte a kutatókat, a minták előkészítésétől a haladó NMR-kísérletek elvégzéséig.
Erre az alapra építve Zheng átállt a petrolkémiai iparba, hogy az NMR-t a kenőanyagok, üzemanyagok és speciális vegyi anyagok területén felmerülő valós kihívásokra alkalmazza. Analitikai módszereket fejlesztett és finomított a molekuláris összetétel mérésére, az adalékanyagok teljesítményének ellenőrzésére és a termék stabilitásának biztosítására szélsőséges körülmények között. Akár motorolajokat, hűtőfolyadékokat, akár üzemanyag-összetevőket értékeltek, meglátásai segítették a mérnököket a hatékonyság és a tartósság érdekében optimalizált formulákban.
Az Albemarle innovációjának középpontjában
Ma az Albemarle-nál ugyanezzel a szakértelemmel a bróm- és lítiumkémiába is beépíti szakértelmét, NMR-t használva a reakció teljességének felmérésére, a szennyeződések azonosítására és a termék teljesítményét meghatározó elemek számszerűsítésére. Elemzései támogatják mind a folyamat- és termékfejlesztést, mind a minőség-ellenőrzést, segítve az Albemarle csapatait abban, hogy minden termék megfeleljen a szigorú műszaki és biztonsági előírásoknak.
Azokban az iparágakban, ahol egy kis kémiai különbség is megváltoztathatja az anyag viselkedését, az NMR biztosítja az Albemarle számára azt a részletességet, amelyre a következetesség, a minőség és a vásárlói bizalom fenntartásához szükségük van.
„Az NMR hatékony, mert kvalitatív és kvantitatív is egyben” – mondta Zheng. „Megmutatja, hogy mi van a mintában és mennyi.” És ezt figyelemre méltó tisztasággal teszi.”
Maga a labor lenyűgöző látvány. Az NMR-műszerek rendkívül összetett rendszerek, amelyek pontos kalibrálást, speciális hűtési mechanizmusokat és folyamatos karbantartást igényelnek a teljes kapacitású működéshez. Minden műszer jelentős beruházást jelent mind a fejlett hardver, mind a működtetéséhez, az adatok értelmezéséhez és a hosszú távú stabil teljesítmény fenntartásához szükséges szakértelem tekintetében.
Az ezekből a rendszerekből származó információk elengedhetetlenek. Lehetővé teszik az Albemarle csapatai számára, hogy magabiztos, adatvezérelt döntéseket hozzanak, a termelési folyamatok optimalizálásától kezdve a termékkonzisztencia validálásáig az ügyfelek számára a lítium- és brómportfóliók egészén.
