Expertenmeinungen: Andy Odenthal errichtet Produktionsanlagen, Pilotanlagen … und Betonkanus 

7. Mai 2025

Dies ist Teil einer Serie, in der Experten von Albemarle vorgestellt werden, die weltweit führend bei der Umwandlung essenzieller Ressourcen in kritische Wirkstoffe für den Alltag sind. 

Im College war Andy Odenthal Kapitän eines Ruderteams – allerdings nicht in eleganten Kajaks oder anmutigen Segelbooten, sondern in etwas, das weit weniger schwimmfähig war. 

Betonkanus.

Es war Teil eines jährlichen Wettbewerbs, der von der American Society of Civil Engineers ausgerichtet wurde. Odenthal studierte damals Bauingenieurwesen und Umwelttechnik an der Mississippi State University. Vor dem Rennen musste jedes 300 Pfund schwere Kanu vollständig untergetaucht werden und anschließend seine Tauglichkeit unter Beweis stellen, indem es wieder an die Oberfläche stieg und damit bestätigte, dass das Boot eine geringere Dichte als Wasser hatte. Erst dann konnten vier Teamkollegen an Bord klettern und eine Strecke zurücklegen, die so lang wie zehn Football-Felder war.

„Ich fing damit im ersten Studienjahr an“, sagt Odenthal. Normalerweise übernehmen solche praktischen, technischen Problemlösungen nur ältere Semester, aber ich wollte nicht warten.“

Auch heute baut Odenthal noch Dinge, die alle Erwartungen übertreffen – nur sind sie jetzt viel größer und weitaus komplexer. Als Projektleiter bei Albemarle arbeitet er mit einem Team zusammen, das eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung einiger der modernsten und nachhaltigsten Verfahren zur Gewinnung kritischer Mineralien spielt. 

Denken Sie auch an:

• Angesichts der steigenden Nachfrage nach Lithiumcarbonat – einem Inhaltsstoff für Produkte von Medikamenten bis hin zu Batterien für Elektrofahrzeuge – trug er dazu bei, die Produktionskapazität in der Anlage von in La Negra, Chile, zu verdoppeln. Der Standort ist heute einer der weltweit größten Produktionskomplexe für Lithiumcarbonat.
• In Jordanien unterstützt er die Entwicklung eines innovativen Projekts zur energieeffizienten Rückgewinnung von Brom aus Abfallströmen. Man geht davon aus, dass dadurch die Kohlendioxidintensität des Standorts um mehr als 5 % reduziert und Wasser in einem Land eingespart wird, in dem es eine kostbare Ressource ist. 

• In Magnolia, Arkansas, war Odenthal am Aufbau einer Pilotanlage für die direkte Lithiumgewinnung (DLE) beteiligt. Es ist eine neue Technologie, die Lithium effektiver aus Sole abscheidet.

„Wir entwickeln die Technologie, aber man muss sie umsetzen und ohne Leute wie Andy wären wir nicht in der Lage, die Wünsche unserer Kunden zu erfüllen“, erklärt Keyur Shah, Vice President of Strategic Technology bei Albemarle. "Schauen Sie sich DLE an – es ist die Zukunft der Lithiumproduktion, und wir erhalten nun wertvolle technische Daten, die uns helfen werden, an der Spitze zu bleiben."

Odenthals Mitwirkung beginnt meistens, wenn ihm eine Idee auf Papier vorgelegt wird. Von dort aus gehört zu seiner Arbeit die Ausarbeitung des Entwurfs, die Entwicklung eines 3D-Modells der Anlage, die Entwicklung von Bauplänen, die Auswahl von Auftragnehmern, die Einrichtung von Sicherheitsprotokollen und die Beaufsichtigung des Baus.

Projekte dauern in der Regel mehrere Jahre, aber in Magnolia und La Negra hatte er die Möglichkeit, vor Ort zu bleiben, bis die Maschinen in Betrieb genommen wurden. 

„Es ist wie ein College-Abschluss“, sagt Odenthal. „Nach vier, fünf oder sechs Jahren harter Arbeit erreicht man schließlich das Ziel.“ 

Dann geht es weiter zum nächsten Projekt.