AlbemarleのSilver Peak拠点は、米国で唯一稼働しているリチウム資源拠点であり、世界クラスの資源ポートフォリオの一部を構成しています。50年以上前に、太陽光蒸発池を利用した塩水からのリチウム生産を開始し、現在では約60名を雇用し、工業グレードの炭酸リチウムと特殊グレードの水酸化リチウムを生産しています。
米国にとって重要な資源
リチウムは、当社の未来を支える主要なバッテリー技術となっており、一部の国家防衛用途においても重要な構成要素となっています。しかし、米国のリチウム生産量は世界供給量の2%未満であり、Silver Peakは米国にとって重要な資源となっています。
リチウムは、電気自動車用バッテリーに不可欠な元素であり、Silver Peakで生産される材料は、NASAおよび米海軍で使用される救命装備の主要な構成要素となっています。数十年にわたり、Silver Peak産の炭酸リチウムは、建材（セメント、タイル、モルタル）、鉄鋼、および溶接を含む複数の産業用途を支えてきました。
Silver Peakでの生産プロセスを開始するために、高濃度のリチウムを含む塩水が、一連の井戸を使用して、飲用に適さない塩水帯水層から抽出されます。
地表から約300～2,000フィート下にある対象帯水層から、井戸によって飲用に適さない塩水が継続的に汲み上げられ、地表の蒸発池へ送られます。
塩水の蒸発池システムでは、まず塩水中のリチウム塩が、太陽光による蒸発を利用して数か月かけて濃縮され、その後、システム内の別の蒸発池へ移送されます。このプロセスは、リチウム濃度が炭酸リチウムまたは水酸化リチウムへの変換に十分なレベルに達するまで、18～24か月間にわたり繰り返されます。
プロセスの最後にある最終池では、リチウム濃度が、もともと抽出された塩水の50倍以上になります。最終工程では、不純物を除去するために材料が処理され、その後、乾燥および粉砕されて、微細な白色の炭酸リチウム粉末になります。
当社の中核的価値観であるCareの一環として、Albemarleは、従業員、地域社会、および環境の安全を守るために積極的に取り組んでいます。
Silver Peakは、優れた安全実績を有しています。この施設には、十分な訓練と装備を備えた緊急対応チームが配置されており、地域の法執行機関、消防、および緊急サービス機関と連携して、必要に応じて従業員と周辺地域社会を保護するための迅速な対応を行える体制を整えています。
現地には約60名の従業員が勤務しており、最寄りの医療機関が数マイル離れていることから、産業保健医療の専門家が常駐しています。また、従業員の健康状態を監視および追跡し、負傷の予防と従業員への教育を支援するために、医療監視プログラムも実施されています。
責任ある資源管理
世界に存在する限りある塩水資源と硬岩資源を責任を持って管理することは、当社事業の将来的な成功に不可欠です。Silver Peakの蒸発プロセスは、ほぼ全面的に太陽光エネルギーに依存しており、塩水からリチウムを抽出する方法の中でも、最も持続可能性の高いプロセスの1つです。この拠点では、太陽光エネルギーを利用することで、天然ガス使用時と比較して、1.4トンを超える温室効果ガス排出量を回避しています。
当社は、サステナビリティ戦略の重要な一環として、水資源の責任ある管理に取り組んでいます。Silver Peakにおける当社の操業では、海水の4倍の塩分濃度を持つ塩水帯水層から塩水を採取しています。この高い塩分濃度のため、この塩水は飲用や農業用途には使用できません
私たちは取水量を注意深く測定し、淡水と塩水の両方の地下水系を継続的に監視することで、近隣の水資源に悪影響がないことを確認しています。
毎年春と秋には、主に水鳥を含む約60種の鳥類が、ネバダ州西部を渡って移動します。当社の蒸発池は、鳥たちが休息し、エネルギーを補給する場所として利用されていますが、一方で、システム内の塩水濃度が高い池の多くは、鳥類にリスクをもたらす可能性があります。
2013年以降、当社は、現地での鳥類の監視、追い払い、救助、リハビリテーション、および放鳥を含む鳥類管理プログラムに約400万ドルを投資してきました。これには、負傷した鳥を受け入れ、治療し、経過観察を行う診療施設を備えた鳥類リハビリテーション施設の建設も含まれます。Albemarleはまた、春と秋の渡りシーズン中は8名、渡りシーズン以外は4名のスタッフで構成される専任の鳥類部門を維持しています。このチームは、毎年約600羽の鳥を救助し、保護しています。
当社は、Silver Peakおよび周辺地域から約60名を雇用しており、この地域最大の雇用主となっています。これらの高度な技能を持つ従業員は、ネバダ州内の全職種と比較した場合、給与水準が上位25%に入る高水準の報酬を得ています。この拠点では、地域内の複数のベンダー企業およびサービス会社も利用しています。
