El único recurso activo de litio en los Estados Unidos

Silver Peak

La ubicación de Silver Peak de Albemarle es el único recurso activo de litio en los Estados Unidos y parte de nuestra cartera de recursos de clase mundial. Hace más de 50 años comenzamos a producir litio a partir de salmuera usando estanques de evaporación solar, y hoy en día el lugar emplea aproximadamente a 60 personas y produce carbonato de litio de grado técnico y grados especiales de hidróxido de litio.

Recurso crítico de EE. UU.

El litio se ha convertido en la tecnología de batería preferida para alimentar nuestro futuro y en un componente clave en ciertas aplicaciones de defensa nacional. Sin embargo, los Estados Unidos producen menos del 2 % del suministro mundial de litio, lo que hace que Silver Peak sea un recurso crítico para los Estados Unidos.

El litio es un elemento esencial para las baterías de los vehículos eléctricos y el material producido en Silver Peak es un componente fundamental de los equipos de salvamento utilizados por la NASA y la Marina de los Estados Unidos. Durante décadas, el carbonato de litio de Silver Peak ha respaldado varios usos industriales, incluidos los productos de construcción (cemento, baldosas, mortero), la siderurgia y la soldadura.

Operaciones

Para iniciar el proceso de producción en Silver Peak, se extrae salmuera con altas concentraciones de litio de acuíferos de agua salada no potable mediante una serie de pozos.

Al aprovechar acuíferos seleccionados que se encuentran aproximadamente entre 300 y 2000 pies por debajo de la superficie, los pozos bombean continuamente la salmuera no potable a estanques de evaporación en la superficie.

Una vez en el sistema de estanques de evaporación, las sales de litio en la salmuera se concentran durante un período de meses mediante evaporación solar antes de transferirlas a otro estanque de evaporación en el sistema. Este proceso se repite varias veces durante un período continuo de entre 18 y 24 meses hasta que la concentración de litio alcanza un nivel lo suficientemente alto como para convertirlo en carbonato de litio o hidróxido de litio.

El estanque final al final del proceso tendrá una concentración de litio 50 veces mayor que la concentración de la salmuera que se extrae originalmente. En el último paso, el material se procesa para eliminar las impurezas y luego se seca y se muele hasta obtener un polvo blanco y fino de carbonato de litio.

Seguridad

Como parte de nuestro valor central de cuidado, Albemarle trabaja proactivamente para proteger la seguridad de nuestros empleados, la comunidad y el medio ambiente.

Silver Peak tiene un excelente historial de seguridad. La planta cuenta con un equipo de respuesta a emergencias totalmente capacitado y equipado, y colabora con las fuerzas de seguridad locales, los bomberos y los servicios de emergencia, lo que permite una respuesta rápida para proteger a nuestros empleados y a la comunidad circundante cuando sea necesario.

Con aproximadamente 60 empleados en la ubicación, y el proveedor médico más cercano a varios kilómetros de distancia, hay un profesional de la salud ocupacional en las instalaciones. Además se emplea un programa de vigilancia médica para monitorear y rastrear la salud de los empleados con el fin de ayudar a prevenir lesiones y educar a los empleados.

Gestión responsable de los recursos

La gestión responsable de los recursos finitos de salmuera y roca dura de nuestro mundo es fundamental para el éxito futuro de nuestro negocio. El proceso de evaporación de Silver Peak, que depende casi por completo de la energía solar, es uno de los procesos más sostenibles para la extracción de litio a partir de salmuera. El uso de energía solar en el sitio ayuda a evitar más de 1,4 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero en relación con el uso de gas natural.

Gestión del agua

Nos comprometemos a la gestión responsable de nuestros recursos hídricos como una parte clave de nuestra estrategia de sostenibilidad. Nuestras operaciones en Silver Peak obtienen agua de acuíferos salinos que son cuatro veces más salados que el agua de mar. Debido a esta salinidad, la salmuera no se puede usar para el consumo humano ni con fines agrícolas.

Medimos cuidadosamente las extracciones de agua y monitoreamos continuamente los sistemas de agua subterránea, tanto de agua dulce como de salmuera, para confirmar que no haya impactos adversos en los recursos hídricos cercanos.

Conservación de la vida silvestre

Cada primavera y otoño, unas 60 especies de aves, en su mayoría aves acuáticas, migran por el oeste de Nevada. Nuestros estanques de evaporación son atractivos para que las aves descansen y se reabastezcan; sin embargo, muchos de los estanques del sistema con concentraciones más altas de salmuera pueden suponer un riesgo para las aves.

Desde 2013, hemos invertido aproximadamente $4 millones en un programa de gestión aviar que incluye la vigilancia, la disuasión, el rescate, la rehabilitación y la liberación de aves en la zona. Esto incluye la construcción de un centro de rehabilitación aviar con una clínica para la admisión, rehabilitación y observación de aves heridas. Albemarle también cuenta con un Departamento de Aves especializado, con ocho empleados durante las temporadas de migración de primavera y otoño, y cuatro empleados durante las temporadas en las que no hay migración. El equipo rescata y cuida a unas 600 aves cada año.

Beneficios para la comunidad

Empleamos aproximadamente a 60 residentes de Silver Peak y las áreas circundantes, lo que nos convierte en el mayor empleador de la región. Estos empleados altamente calificados son algunos de los empleados mejor pagados en Nevada, ya que sus ingresos se sitúan en el cuartil superior si se tienen en cuenta todas las profesiones del estado. El sitio también recurre a varios proveedores y empresas de servicios de la región.