Die einzige aktive Lithiumressource in den USA

Silver Peak

Der Standort Silver Peak von Albemarle ist die einzige aktive Lithiumressource in den USA und Teil unseres Portfolios an erstklassigen Ressourcen. Wir begannen vor mehr als 50 Jahren mit der Lithiumgewinnung aus Sole mithilfe von solaren Verdunstungsteichen. Heute beschäftigt der Standort rund 60 Mitarbeiter und produziert Lithiumcarbonat in technischer Qualität sowie Lithiumhydroxid in Spezialqualität.

Wichtige US-Ressource

Lithium hat sich zur bevorzugten Batterietechnologie für unsere Zukunft entwickelt und ist eine Schlüsselkomponente in bestimmten Anwendungen zur nationalen Verteidigung geworden. Allerdings produzieren die USA weniger als 2 % des weltweiten Lithiumangebots, daher ist Silver Peak eine wichtig Ressource in den USA.

Lithium ist ein unverzichtbares Element für die Batterien von Elektrofahrzeugen und das in Silver Peak produzierte Material ist ein Hauptbestandteil der lebensrettenden Geräte, die von der NASA und der US-Marine verwendet werden. Seit Jahrzehnten wird Lithiumcarbonat aus Silver Peak für verschiedene industrielle Anwendungen verwendet, darunter Bauprodukte (Zement, Fliesen, Mörtel), Stahl und Schweißen.

Geschäftsaktivitäten

Um den Produktionsprozess in Silver Peak zu starten, wird eine Sole mit hohen Lithiumkonzentrationen aus nicht trinkbaren Salzwasser-Grundwasserleitern mit einer Reihe von Brunnen gewonnen.

Durch die Anbohrung geeigneter Grundwasserleiter, die sich etwa 91 bis 602 Meter unter der Oberfläche befinden, pumpen die Brunnen kontinuierlich die nicht trinkbare Sole in Verdunstungsbecken an der Oberfläche.

Im Verdunstungsbeckensystem werden die Lithiumsalze in der Sole mehrere Monate lang mittels solarer Verdunstung konzentriert, bevor sie in ein anderes Verdunstungsbecken im System übertragen werden. Dieser Prozess wird während eines durchgehenden Zeitraums von 18 bis 24 Monaten mehrfach wiederholt, bis die Lithiumkonzentration ein Level erreicht, das für die Umwandlung in Lithiumcarbonat oder Lithiumhydroxid hoch genug ist.

Das letzte Becken am Ende des Prozesses weist dann eine Lithiumkonzentration auf, die 50 Mal höher ist als die Konzentration der ursprünglich geförderten Sole. Im letzten Schritt wird das Material verarbeitet, um Verunreinigungen zu entfernen, anschließend getrocknet und zu einem feinen weißen Lithiumcarbonat-Pulver gemahlen.

Sicherheit

Als Teil unseres Werts „Fürsorge“ arbeitet Albemarle proaktiv daran, die Sicherheit unserer Mitarbeitenden, der Gemeinde und der Umwelt zu schützen.

Silver Peak hat eine ausgezeichnete Sicherheitsbilanz. Die Anlage verfügt über ein vollständig geschultes und ausgerüstetes Notfallteam und arbeitet mit der örtlichen Polizei, der Feuerwehr und den Notfalldiensten zusammen, die im Bedarfsfall schnell reagieren können, um unsere Mitarbeitenden und die umliegende Gemeinde zu schützen.

Da die nächstgelegene medizinische Einrichtung für unseren Standort mit ungefähr 60 Mitarbeitenden mehrere Meilen entfernt liegt, befindet sich eine Fachkraft für Arbeitsmedizin vor Ort. Außerdem wird ein medizinisches Überwachungsprogramm zur Beobachtung und Nachverfolgung der Gesundheit der Mitarbeitenden verwendet, um Verletzungen vorzubeugen und die Mitarbeitenden zu schulen.

Verantwortungsbewusstes Ressourcenmanagement

Der verantwortungsbewusste Umgang mit den begrenzten Sole- und Hartgestein-Ressourcen unserer Welt ist von grundlegender Bedeutung für den zukünftigen Erfolg unseres Unternehmens. Der Verdampfungsprozess von Silver Peak, der fast ausschließlich auf Solarenergie basiert, ist eines der nachhaltigsten Verfahren zur Lithiumgewinnung aus Sole. Durch die Nutzung von Solarenergie an diesem Standort werden im Vergleich zur Nutzung von Erdgas über 1,4 Tonnen Treibhausgasemissionen vermieden.

Wassermanagement

Wir verpflichten uns zu einem verantwortungsbewussten Umgang mit unseren Wasserressourcen als einem Schlüsselbestandteil unserer Nachhaltigkeitsstrategie. Unsere Betriebe in Silver Peak beziehen ihr Wasser aus Sole-Grundwasserleitern, die viermal salziger sind als Meerwasser. Wegen dieses Salzgehalts kann die Sole weder für den menschlichen Verzehr noch für landwirtschaftliche Zwecke verwendet werden.

Wir messen die Wasserentnahmen sorgfältig und überwachen die Grundwassersysteme kontinuierlich – sowohl Süßwasser als auch Sole – um zu bestätigen, dass es keine negativen Auswirkungen auf die Wasserressourcen in der Nähe gibt.

Wildtierschutz

Jede Jahr im Frühjahr und im Herbst ziehen etwa 60 Vogelarten, hauptsächlich Wasservögel, durch West-Nevada. Unsere Verdunstungsbecken sind ein attraktiver Ort für die Vögel, um sich auszuruhen und zu Kräften zu kommen. Allerdings haben viele der Teiche im System eine höhere Salzkonzentration, was ein Risiko für die Vögel darstellen kann.

Seit 2013 haben wir rund 4 Millionen US-Dollar in ein Programm für Vogelmanagement investiert, zu dem die Überwachung, der Schutz, die Rettung, Rehabilitation und Freilassung von Vögeln an diesem Standort gehört. Das beihaltet den Bau einer Rehabilitationseinrichtung für Vögel mit einer Klinik zur Aufnahme, Rehabilitation und Beobachtung von verletzten Vögeln. Albemarle hat außerdem eine eigene Vogelabteilung, mit acht Mitarbeitenden während der Zugzeiten im Frühjahr und Herbst und vier Mitarbeitenden außerhalb der Zugzeiten. Das Team rettet und versorgt jedes Jahr etwa 600 Vögel.

Vorteile für die Gemeinschaft

Wir beschäftigen etwa 60 Einwohner aus Silver Peak und Umgebung und sind damit der größte Arbeitgeber in der Region. Diese hochqualifizierten Mitarbeitenden gehören zu den bestbezahlten Arbeitnehmern in Nevada und verdienen im obersten Quartil, wenn man alle Berufe des Bundesstaates berücksichtigt. Außerdem arbeitet der Standort mit mehreren Anbietern und Dienstleistungsunternehmen aus der Region zusammen.