Az Egyesült Államok területén található egyetlen aktív lítiumforrás

Silver Peak

Az Albemarle Silver Peak lelőhelye az egyetlen aktív lítiumkincs az Egyesült Államokban, és része a világszínvonalú erőforrásokból álló portfóliónknak. Több mint 50 évvel ezelőtt kezdtünk el először lítiumot előállítani sóoldatból napenergiával működő párologtatómedencék segítségével, ma pedig a telephely körülbelül 60 embert foglalkoztat, és műszaki minőségű lítium-karbonátot, valamint különleges minőségű lítium-hidroxidot állít elő.

Kritikus fontosságú egyesült államokbeli erőforrás

A lítium a jövőnk energiaellátását biztosító akkumulátortechnológiává vált, és bizonyos honvédelmi alkalmazások kulcsfontosságú alkotóelemét képezi. Az Egyesült Államok a világ lítiumkészletének kevesebb mint 2%-át termeli, így a Silver Peak egy kritikus amerikai erőforrást képez.

A lítium az elektromos járművek akkumulátorainak nélkülözhetetlen eleme, a Silver Peakben előállított anyag pedig a NASA és az Egyesült Államok Haditengerészete által használt életmentő berendezések egyik elsődleges alkotórésze. A Silver Peakből származó lítium-karbonát évtizedek óta számos ipari felhasználási területet szolgál ki, beleértve az építőipari termékek (cement, csempe, habarcs) előállítását, az acélgyártást és a hegesztést.

Műveletek

A Silver Peakben zajló termelési folyamat megkezdéséhez a magas lítiumkoncentrációjú sóoldatot kúthálózat segítségével vonjuk ki a nem ivóvíz minőségű, sós vizet tartalmazó víztartó rétegekből.

A felszín alatt körülbelül 90–600 méter mélységben található megcélzott víztartó rétegeket megcsapolva a kutak folyamatosan szivattyúzzák a nem ivóvíz minőségű sóoldatot a felszíni párologtatómedencékbe.

A párologtató tórendszerbe kerülve a sóoldatban található lítiumsókat hónapokon keresztül a Nap energiáját felhasználva párologtatással koncentrálják, majd a rendszer egy másik párologtató tavába szállítják. Ezt a folyamatot 18–24 hónapon át többször megismétlik, amíg a lítiumkoncentráció el nem ér egy olyan szintet, amely elegendő a lítium-karbonáttá vagy lítium-hidroxiddá történő átalakításhoz.

A folyamat végén az utolsó medencében a lítium koncentrációja 50-szer magasabb lesz az eredetileg kivont sóoldat koncentrációjánál. Az utolsó lépésben az anyagot a szennyeződések eltávolítása érdekében feldolgozzák, majd szárítják és finom, fehér lítium-karbonát porrá őrlik.

Biztonság

Az Albemarle alapértékének számító gondoskodás részeként proaktívan azon dolgozunk, hogy megvédjük alkalmazottaink, közösségünk és környezetünk biztonságát.

A Silver Peak kiváló biztonsági mutatókkal rendelkezik. A létesítmény rendelkezik egy teljesen kiképzett és felszerelt vészhelyzeti reagáló csapattal, és együttműködik a helyi bűnüldöző-, tűzoltó- és mentőszolgálatokkal, amelyek szükség esetén az alkalmazottaink és a környező közösség védelmében képesek a gyors beavatkozásra.

Mivel a telephelyen körülbelül 60 alkalmazott dolgozik, a legközelebbi egészségügyi szolgáltató pedig több kilométernyire található, a helyszínen foglalkozás-egészségügyi szakember is rendelkezésre áll. A sérülések megelőzése és az alkalmazottak oktatása érdekében orvosi felügyeleti program is működik a munkavállalók egészségi állapotának figyelemmel kísérésére és nyomon követésére.

Felelős erőforrás-gazdálkodás

Bolygónk véges sóoldat- és keménykőzet-erőforrásainak felelős kezelése alapvető fontosságú vállalkozásunk jövőbeli sikere szempontjából. A Silver Peak szinte teljes mértékben napenergiára támaszkodó párologtatási folyamata a sóoldatból történő lítiumkinyerés egyik legfenntarthatóbb eljárása. A telephely napenergia-felhasználása révén a földgáz használatához képest több mint 1,4 tonna üvegházhatású gáz kibocsátása kerülhető el.

Vízgazdálkodás

Fenntarthatósági stratégiánk kulcsfontosságú részeként elkötelezettek vagyunk vízkészleteink felelős kezelése mellett. A Silver Peakben végzett tevékenységünk során olyan sós víztartó rétegekből nyerünk vizet, amelyek négyszer sósabbak a tengervíznél. Magas sótartalma miatt a sóoldat nem alkalmas sem emberi fogyasztásra, sem mezőgazdasági célokra.

Gondosan mérjük a vízkivételt, és folyamatosan figyelemmel kísérjük a felszín alatti édesvizű és sós vizű rendszereket, hogy megbizonyosodjunk arról, nem gyakorolnak káros hatást a közeli vízkészletekre.

A vadvilág védelme

Minden tavasszal és ősszel hozzávetőlegesen – nagyrészt vízimadarakból álló – 60 madárfaj vonul át Nyugat-Nevadán. Párologtatótavaink vonzó pihenő- és táplálkozóhelyet jelentenek a madaraknak, azonban a rendszerben található, magasabb sóoldat-koncentrációjú tavak közül sok kockázatot jelenthet a madarakra nézve.

2013 óta körülbelül 4 millió dollárt fektettünk be madárkezelési programunkba, amely a telephelyen folyó madármegfigyelést, riasztást, mentést, rehabilitációt és visszaengedést foglalja magában. Ennek részeként madárrehabilitációs létesítményt építettünk, amelyben klinika is működik a sérült madarak befogadására, rehabilitációjára és megfigyelésére. Az Albemarle ezenkívül külön madárvédelmi részleget is üzemeltet, amely a tavaszi és őszi vonulási időszakban nyolc, a vonulási időszakon kívül pedig négy munkatárssal végzi tevékenységét. A csapat évente körülbelül 600 madarat ment meg és ápol.

Közösség számára nyújtott előnyök

Körülbelül 60 Silver Peak-i és környékbeli lakost foglalkoztatunk, így mi vagyunk a régió legnagyobb munkaadója. Ezek a magasan képzett alkalmazottak Nevada legjobban fizetett alkalmazottai közé tartoznak, az állam teljes foglalkozását figyelembe véve keresetük a legfelső negyedbe sorolható. A telephely emellett több, a régióból származó beszállító és szolgáltató céget is igénybe vesz.