17 de noviembre de 2025
Rara vez la mayoría de la gente considera el ciclo de vida completo de una mina. Pero Trevor Chesal, director sénior de medio ambiente y desarrollo sostenible de Albemarle, ha pasado dos décadas asegurándose de que cada fase se aborde con cuidado, responsabilidad y visión a largo plazo.
Hoy, el trabajo de Chesal lo lleva a lugares como la mina Kings Mountain en Carolina del Norte, sitio de uno de los pocos depósitos de litio de roca dura conocidos de este tipo en los Estados Unidos. Esta mina histórica funcionó durante varias décadas hasta principios de la década de 1990, y Albemarle ahora busca autorizar y reanudar las operaciones mineras a cielo abierto.
Recientemente nombraron a Chesal como miembro de la junta directiva de la Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable (IRMA). IRMA proporciona un sistema independiente de terceros para medir el desempeño de una mina en áreas como la salud y seguridad de los trabajadores, la participación comunitaria, protección ambiental, los derechos humanos y la transparencia.
“Mi misión es ayudar a Albemarle a diseñar proyectos que creen confianza, minimicen los impactos y demuestren que los minerales críticos se pueden desarrollar de manera responsable”, dijo Chesal.
Estos son proyectos de los que las comunidades se beneficiarán mucho después de que se extraiga la última tonelada de litio.
Una carrera forjada a través de los continentes
El camino de Chesal hacia la minería comenzó en Canadá, donde tanto su padre como su abuelo trabajaban en la industria. Después de estudiar ingeniería ambiental en la Universidad de Dalhousie y obtener una maestría en gestión ambiental de la Universidad de Duke, adquirió experiencia durante el auge minero del oeste de Canadá a mediados de la década de 2000.
Luego vinieron las aventuras. Australia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Nueva Caledonia, Fiji. Cada ubicación le enseñó algo diferente sobre la extracción responsable de recursos. Pasó la primera mitad de su carrera en el desarrollo de la mina, luego dedicó ocho años al cierre.
En la actualidad, su equipo evalúa todo, desde el tratamiento del agua y la geoquímica de las rocas residuales hasta los permisos regulatorios y la participación de la comunidad. A veces es tan específico como seleccionar colores de pintura para edificios para minimizar los impactos visuales en las comunidades circundantes.
Por qué IRMA importa
Lo que Chesal más aprecia de su papel en Albemarle es el compromiso de la empresa con IRMA, el estándar de minería responsable más riguroso de la industria.
"Creo que es muy noble para Albemarle seleccionar IRMA”, dijo Chesal. “Realmente muestra que Albemarle quiere hacer lo correcto. Y dedicaremos el tiempo y el esfuerzo necesarios para lograr obtener las certificaciones".
Albemarle fue el primer productor de litio en completar una auditoría independiente y publicar un informe mediante el estándar de minería integral de IRMA para su sitio de extracción y concentración de salmuera de litio en el Salar de Atacama en Chile.
IRMA proporciona lo que Chesal llama "una receta clara" para la minería responsable. Informó que el estándar riguroso de IRMA cubre todo, desde los requisitos técnicos hasta la participación comunitaria, la ética empresarial y las medidas anticorrupción. Una vez que la mina esté operativa, Albemarle puede invitar a IRMA a completar una evaluación de terceros que se publique.
"Tienes muchas partes interesadas diferentes involucradas, muchos puntos de vista diferentes sobre ingeniería, e IRMA ayuda como guía”, dijo Chesal.
La comunidad primero
Si hay una lección que Chesal haya seguido a través de los continentes, es esta: la participación comunitaria lo es todo.
"Si no tienes a la comunidad de tu lado y no construyes esas relaciones de confianza con el tiempo, entonces todo es básicamente para nada", afirmó.
En Kings Mountain, esa filosofía se tradujo en varios años de compromiso social y regulatorio proactivo, incluso antes de que comience la construcción importante de la mina propuesta. A medida que la industria de minerales críticos se expande rápidamente, impulsada por la demanda de materiales esenciales para la transición energética, Chesal ve que la participación de las partes interesadas se vuelve cada vez más importante.
"Las comunidades indígenas y locales y las ONGs deben ser parte de la conversación", enfatizó.
El desafío que lo mantiene en pie
Chesal prospera con el desafío de construir proyectos a gran escala desde cero.
"El desafío de estos proyectos realmente me emociona", dice. "Cuando empiezas desde cero, tienes la oportunidad de diseñar un buen proyecto y cumplir con todos tus objetivos económicos, sociales y ambientales".
No mucha gente puede decir que su trabajo implica tanto la extracción de minerales críticos como la selección de colores de pintura para la estética ambiental. Pero ese es exactamente el tipo de pensamiento holístico que define la minería responsable en el siglo XXI. Y es el trabajo que Trevor Chesal está liderando hacia el futuro.
