2025. április 23.
Ez egy olyan sorozat része, amely az Albemarle azon szakértőit mutatja be, akik világelsők az alapvető természeti erőforrásoknak a mindennapi életünkhöz szükséges villamosenergia-felhasználásban kulcsfontosságú szerepet játszó összetevőkké történő átalakításában.
Kevin Caple 6–7 éves korában kockázatos akcióba kezdett, amikor anyja hátat fordított.
Egy tálca frissen sült sütemény pihent a tűzhelyen. Miközben Caple azon gondolkodott, hogy elcsenjen-e egyet, tudta, hogy a sütőlap forró, de felkeltette kíváncsiságát alumíniumfólia, amivel a sütiket le voltak takarva. Felnyúlt, és elcsodálkozott.
A fólia sokkal gyorsabban hűlt le, mint a tálca.
„Tudni akartam, miért,” mondja Caple. „Azt hiszem, mindig is érdekelt a tudomány és a matematika.”
Megőrizte ezt a kíváncsiságot. Caple vegyészmérnöknek tanult az Oregoni Állami Egyetemen, ahol mesterképzést és Ph.D fokozatot is szerzett. Ezután a Louisiana állambeli Baton Rouge-ba költözött, és 2014-ben csatlakozott az Albemarle kutatási és technológiai csapatához.
Caple és csapata jelenleg a bróm- és lítiumpiacok termékeivel kapcsolatos új folyamatfejlesztéseken dolgozik. Munkájuk egyik központi pillére a hővezetésen és a rendszeren belüli energiaáramláson alapul – ugyanazon az elven, amely a lehűlő alumíniumfólia esetén annyira gyerekként lenyűgözte őt.
Folyamatfejlesztési menedzserként Caple egyik feladata, hogy az ügyfelek számára fokozza a tudósok által a kutatási és fejlesztési laboratóriumokban kifejlesztett molekulák termelését. A kihívás: a laboratóriumokban előállított molekulákat nem könnyű nagyüzemi gyártásban reprodukálni. A hatalmas gyártóberendezéseknél elengedhetetlen a különféle tényezők, például a hőmérséklet és az időzítés pontos szabályozása. Már egy apró számítási hiba is arra kényszeríthet, hogy mindent elölről kelljen kezdeni.
„Ez a munka magas fokú problémamegoldó készséget igényel, és Kevin a csapatával leegyszerűsíti a bonyolult dolgokat” – mondta Wesley Hamilton, az Albemarle műszaki igazgatója. „Hihetetlen, hogy mennyit segítséget nyújtott az ügyfeleinket segítő innovációk megvalósításában.”
Caple tavaly érte el egyik legnagyobb eredményét, amikor az Albemarle egy új terméken dolgozott. A korábban használttól eltérő oldószerre volt szükség, az emberek pedig pesszimisták voltak.
„Olyan dolgot találtunk ki” – mondja Caple – „amiről az emberek azt hitték, hogy nem fog működni, és ami ellentmondott a korábbi 20 év tudományos eredményeinek.”
