Bergbau mit unseren Zielen

15. Juli 2025

Dies ist Teil einer Serie, in der Experten von Albemarle vorgestellt werden, die weltweit führend bei der Umwandlung essenzieller Ressourcen in kritische Wirkstoffe für den Alltag sind. 

Zu der Anlage von Albemarle in Kings Mountain gehört eine alte Mine, eines der wenigen Hartgestein-Lithiumvorkommens in Amerika. Sie könnte eine entscheidende Rolle beim Aufbau einer Versorgung mit kritischen Mineralien in den USA spielen, die für moderne Fertigung, die nationale Verteidigung und die Energiesicherheit unerlässlich sind. 

Unter der Erde gibt es aber auch eine Geschichte von Nachhaltigkeit. Dort erforschen und untersuchen Kwame Frempong und sein Team das Lithiumvorkommen.  

„Es ist, als würde man nach einem Schatz suchen“, sagt er. 

Kwame ist der leitende Geologe vor Ort. Er wuchs in Ghana auf, wo sich einige der wertvollsten Goldminen Afrikas befinden und war zu seiner High School-Zeit auf einer Jobmesse, was seinen weiteren Weg bestimmte.  

Während viele der Lernenden mit Ärzten und Anwälten sprachen, unterhielt er sich mit einem Geologen. Der Beruf sprach ihn aufgrund seiner Liebe zu Gestein und Naturwissenschaften sofort an und er war von der Vorstellung begeistert, einen Beitrag zu einem der größten Wirtschaftsmotoren des Landes zu leisten. 

„Ich habe nicht nur an eine Rolle für mich selbst gedacht“, sagt Kwame, „sondern auch an etwas, das positive Auswirkungen auf die Gemeinde haben würde.“ 

Er begann seine berufliche Laufbahn in einer der größten Goldminen Ghanas, bevor er in die USA zog und seinen Weg in die Carolinas fand. Er arbeitete 15 Jahre lang als Geologe in Gold- und Kupferminen bis er 2022 von Kings Mountain erfuhr – einer alten Mine mit einem neuen Zweck. 

Kings Mountain liegt etwa eine Stunde von Charlotte, North Carolina, entfernt. Seiner Familie gefiel die Gegend und Kwame war von der Chance begeistert. Er sollte die Qualitäts- und Quantitätsbestimmungen für Spodumen-haltige Pegmatite leiten – harte Gesteinsformationen, die Lithium enthalten. Eine neue Herausforderung, die weitaus seltener ist als die Suche nach Gold und Kupfer und dazu beitragen würde, die wachsende Nachfrage nach grüner Energie anzukurbeln. 

„Die grüne Wende liegt mir sehr am Herzen“, erklärt Frempong. „Ich konnte einfach nicht ablehnen.“

Der Abbau von Lithium begann in Kings Mountain während des Zweiten Weltkriegs. Die Streitkräfte verwendeten das Element zur Herstellung von Wasserstoffgas für Beobachtungsballons, zum Schmieren von Flugzeugmotoren, damit diese extremen Temperaturen standhalten konnten und zur Verstärkung der Struktur von Aluminium und Stahl. Das Lithium des Standorts spielte während des Kalten Krieges erneut eine Rolle bei der nationalen Verteidigung. 

Die Mine wurde Anfang der 90er Jahre geschlossen, aber Albemarle arbeitet an einer Wiedereröffnung des Standorts. Dies geschieht im Zuge einer parteiübergreifenden Initiative zur Stärkung der inländischen Lithium-Lieferkette. 

Um geologische Arbeiten vor Ort durchzuführen, sammelt, analysiert und interpretiert das Team von Kwame eine Vielzahl von Daten. Dazu gehören auch Probebohrungen in einem Abstand von etwa 60 Meter voneinander und einer durchschnittlichen Tiefe von 450 Meter unter der Oberfläche. Seit 2017 wurden mehr als 400 dieser Probebohrungen auf dem 4,8 Mio. Quadratmeter großen Gelände durchgeführt.  

Im Rahmen der Arbeiten wurden mehr als über 100.000 Meter an Kernproben der Geologie des Standorts entnommen.   

Das Team verwendet diese Daten zur Entwicklung von geologischen 3D-Modellen zum Bestimmen der mineralische Zusammensetzung und für Schätzungen der Mineralressourcen. Dabei handelt es sich um digitale Darstellungen der geologischen Bedingungen unter der Oberfläche, der Lithiumkonzentration und der Geologie des Erzkörpers, eine Form von Spodumen-Pegmatit. 

„Wir müssen die räumliche Lage, Größe und Qualität des Lithiumvorkommens bestimmen“, sagt Kwame. „Das hilft uns bei der Planung der Lebensdauer der Mine.“ 

Die Suche nach Spodumen-haltigen Pegmatiten ist aber nur ein Teil der Herausforderung. Die nachhaltige Gewinnung ist ebenso wichtig.  

Die Arbeit von Kwame im Vorfeld einer möglichen Wiedereröffnung der Mine hilft Albemarle, die natürlichen Ressourcen des Standorts verantwortungsvoll zu verwalten. Er achtet darauf, nicht mehr Material zu bewegen und den Boden nicht mehr zu bearbeiten, als notwendig ist. Und er unterstützt den Aufbau einer Kreislaufwirtschaft, die Abfall reduziert, indem Materialien so lange wie möglich weiterverwendet werden. 

Denken Sie daran, wie das Team plant, den größten Teil des nicht lithiumhaltigen Gesteins wieder zu verwenden, das während des Abbaus anfällt. Albemarle plant, es in einen Bauzuschlagstoff zur Verwendung in Infrastruktur- und Bauprojekten umzuwandeln. 

Für Frempong ist Nachhaltigkeit nicht nur ein Ziel. Es ist Teil seiner Arbeit. 

„Die Spodumen-haltigen Pegmatite können nur einmal abgebaut werden“, sagt er, „also muss man das effizient und verantwortungsbewusst tun.“